横谷偶然从父亲的助理处得知消息：不久前父亲受邀出席了一场酒局，却遭到冷遇。
那位助理一贯谨慎，他斟酌着说，那是三菱家的晚宴，但先生被安排在末流席位。据先生回来时的话是：“和那种放高利贷、拉人头、玩诈骗的集英商社共桌，简直是奇耻大辱。”
横谷正坐在书房外的接待间里，他抬起眼：“哦？竟然如此？”
助理声音低了几分：“其实OO等三家商社都想和先生进一步合作……但您也知道，如果没有更紧密的根基，合作的保证会很脆弱。尤其是在东京……”
横谷猜测，这大概是转达父亲的意思。有时儿女的婚姻才是合作的前提，契约可以撕毁，股份可以转卖，唯有血缘与婚姻编织起来的关系网才足够黏稠。
看来父亲要开始考虑联姻计划了。
助理离开前还喃喃自语：“不过那个集英商社真的是诈骗吗？实际上我也曾投了一些……”
横谷瞥了他一眼。助理自知多言，脸色微变，连忙闭嘴退了出去。
几天后的傍晚，横谷收到了神崎直的消息：方便吗？可以见面谈谈吗？
约见的地点在一家离横谷宅邸不远的咖啡厅里。显然是神崎直为了他特意挑选的。横谷走进去时，神崎直已经坐在靠窗的位置了，面前放着两杯没有动过的咖啡。
落座后，横谷看见神崎直表情很犹豫，嘴唇抿了又松，目光几次看向他，又垂下去。半晌，她似乎做了好些心理建设，才下定决心般抬起脸：“如果我彻底脱离了横谷家，宪彦还会认我这个姐姐吗？”
横谷毫不意外。
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